作者 | 吴向东 发表时间 | 2012-05-19 来源 | 作者博客
在我的眼里，陶行知、晏阳初、梁漱溟等乡村教育实践家是后无来者的，时至今日，再也没有出现过这样伟大的教育家了。
陶行知、晏阳初、梁漱溟均为硕学之人，陶行知是杜威的博士，晏阳初是耶鲁大学博士，梁漱溟是北大唯一没有学位的教授，儒学造诣颇深。与许多理论家不同，三位都是实践家。
陶行知特立独行，不与当时的国民党政权合作，创建晓庄师范，“教学做合一”，实践“生活即教育，教育即学校”的路线。费正清（美国学者）评价道：“杜威博士的最有创造力的学生却是陶行知，陶行知是杜威的学生，但他正视中国的问题，则超越了杜威。他在群众教育运动方面非常积极，为工人和贫苦人民办夜校和各种中心。他开展‘小先生‘运动，让文盲学好后以他们的新知识教育其他文盲，这样连锁下去，对于1927年的反共产主义分子来说，这就好像一个政治的炸弹一样。”在城市里搞群众教育，被视为叛逆而遭禁止，陶行知就到农村进行教育和农村复兴计划。美国的进步教育用的现成的学校制，陶行知发现中国的普通群众只能就他们的生活、工作、家庭和车间所在地受教育；在哪里聚居，就在哪里学习。在所有美国训练出来的教育者中间，陶作为一个穷人出身的人，使他成为极不寻常的同情于普通人民的需要，而这终于使他比别人更接近中国共产党。”（《伟大的中国革命》）
晏阳初积极倡导“博士下乡”，并身先士卒，举家迁往农村，在定县进行教育实验。在普及教育的过程中，逐渐形成乡村建设的整体思路。晏阳初将中国农村的问题归为 “愚、穷、弱、私”四端，以文艺、生计、卫生、公民“四大教育”分别医治之。50年代之后，晏阳初将他的事业推广到国际上，在泰国、印度、哥伦比亚、危地马拉、加纳等国继续从事平民教育和乡村建设，被誉为“国际平民教育之父”。 1987年，美国总统里根为晏阳初颁发“终止饥饿终身成就奖”，并祝贺他97岁诞辰。1943年，美国哥白尼逝世400周年纪念委员会等倡议，由180位杰出教育家、科学家组成的委员会，推选晏阳初为“现代世界具有革命性贡献伟人”，当选的10人中，包括杜威和爱因斯坦。
梁漱溟说服军阀韩复榘在河南、山东进行“乡村自治”试验，融社会教育与社会改造为一体，把乡村建设运动的主旨定为八个字：“团体组织，科学技术”，是要把散漫的、只顾自家自身的农民组织起来搞生产，在生产中学习和运用科学技术。
时代造英雄，英雄造时事。一代伟人，把乡村建设与乡村教育融为一体，脱下西装长袍，与贫民为伍，通过各不相同的特定的方式实践着教育理想。
同时代的三位伟大教育家，虽然都实践乡村教育，但并不自立门户，互相排斥，而是互相学习与合作。晏阳初、陶行知与陈鹤琴等人合作，从中国常用汉字中选择最常用的1300个,合编了《平民千字课》。梁漱溟曾到晓庄师范拜访陶行知。1946年，梁漱溟在陶行知辞世的悼文上写道：“陶先生是一往直前地奔赴真理的一个人，好恶真切分明。有时不形于色，却力行不怠，沉毅踏实。许多人受他感动，就跟随他走……我简直要五体投地向他膜拜！”在陶行知诞生90周年的文章中写道：“想到我亲切结识的盖世人物而衷心折服者不外三个人。而陶先生实居其一，其他二人便是毛泽东主席和周恩来总理。”他们甚至互相影响，互相借鉴，形成了基本一致的的教育理念。晏阳初在陶行知之后进行乡村教育实验，吸收了陶行知、黄培炎（职业技术教育）等人的思想。
时代不同了，乡村教育的方式几近不可能了。但如陶行知先生所论述的，第一流的教育家有两种，“一是敢探未发明的新理。我们在教育界做事的人，胆量太小，对于一切新理，大惊小怪。如同小孩子见生人，怕和他接近。又如同小孩子遇了黑房，怕走进去。究其结果，他的一举一动，不是乞灵古人，就是仿效外国。也如同一个小孩子吃饭、穿衣，都要母亲帮助，走几步路，也要人扶着，真是同怜。我们在教育界任事的人，如果想自立，想进步，就须胆量放大，将试验精神，向那未发明的新理贯射过去；不怕辛苦，不怕疲倦，不怕障碍，不怕失败，一心要把那教育的奥秘新理，一个个的发现出来。这是何等的魄力，教育界有这种魄力的人，不愧受我们崇拜！二是敢入未开化的边疆。一般有志办学的人，也专门在有学校的地方凑势闹，把那边疆和内地的教育，都置在度外。推原其故，只有一个病根，这病根就是怕。怕难，怕苦，怕孤，怕死，就好好的理没了一生。我们还要进一步看，这些地方的教育究竟是谁的责任？我们要晓得国家有一块未开化的土地，有一个未受教育的人民，都是由于我们没尽到责任。责任明白了，就放大胆量，单身匹马，大刀阔斧，做个边疆教育的先锋，把那边疆的门户，一扇一扇的都给它打开。这又是何等的魄力！有这种魄力的人，也不愧受我们崇拜。”我们可以择其一而从之。对于陶先生所说的三种常见的教育家，“一种是政客的教育家，他们只会运动、把持、说官话；一种是书生的教育家，他只会读书、教书、做文章；一种是经验的教育家，他只会盲行、盲动，闷起头来，办……办……办”，我们可以避之。
怎样做，全在乎自己了。
